Die akute HIV-Erkrankung tritt nur bei einem Drittel der Infizierten auf. Einige Wochen nach der Ansteckung mit HIV leiden diese an grippeartigen Symptomen, Lymphkontenschwellungen und manchmal an Gelbsucht.

Nach der Infektion vermehren sich HI-Viren in den ersten Wochen rasant. Der Organismus lernt aber zunächst fast immer, mit den Viren einigermassen zu leben. Die Zahl der Viren sinkt sogar wieder auf ein Minimum ab. HIV-positive Menschen fühlen sich lange Zeit kaum krank. Die Infektion verläuft jahrelang meist unbemerkt.