Opiate sind natürlicherweise im Opium, dem getrockneten Saft der Mohnblume Papaver somniferum vorkommende Substanzen. Die reife Mohnblumenkapsel wird geritzt und der Opiumsaft tropft daraus hervor. Durch Sieden und Verdampfen können die Opiate aus dem Rohopium voneinander getrennt werden.

Nicht alle Opiate haben eine opioide Wirkung; ein Beispiel ist das Papaverin, welches fast nur auf den Darm wirkt.