Aids ist ein Syndrom, eine lange Liste von möglichen Krankheiten. Die Ursache dieser Krankheiten ist eine Infektion mit HIV. Sie verläuft jahrelang meist unbemerkt. Unbehandelt bricht Aids durchschnittlich nach 10 Jahren aus und führt dann in zwei bis drei Jahren zum Tod.

Die Zahl der Viren steigt meist über viele Jahre langsam an. Irgendwann kommt der Organismus mit den Milliarden von Viren nicht mehr klar. Die HI-Viren zerstören die immunkompetenten Helferzellen. Der Vorrat an diesen weissen Blutkörperchen beginnt zu schrumpfen. Der Körper ist immer weniger in der Lage, der ganzen Palette von Bedrohungen standzuhalten. Die Abwehrkräfte der Helferzellen versiegen. Die zelluläre Immunität bricht zusammen. Für andere Menschen harmlose Viren, Bakterien, Pilze und einzellige Parasiten können nicht mehr genügend abgewehrt werden. Damit beginnt Aids.